De VS en de Filipijnen zijn bezig met de grootste militaire oefening ooit. Bij de exercitie wordt onder meer de bevrijding van een eiland nagebootst, waarbij zowel de marine als de luchtmacht is betrokken. ‘Het laat zien dat de kans op een conflict in de regio alleen maar toeneemt’, zegt strategisch analist Paul van Hooft van het Den Haag Centrum voor Strategische Studies bij BNR Nieuwsradio.
De Balikatan-oefening, Filipijns voor ‘schouder aan schouder’, is vorige week begonnen en duurt nog ruim een week. Zo’n 17.000 militairen doen mee. ‘Het grotere doel van de oefening is een boodschap richting China’, zegt Van Hooft. ‘Het is een signaal dat Amerika de Filipijnen zullen blijven beschermen, wat ook het gevolg is van een verdedigingsverdrag tussen beide landen.’
Voorbereiding op conflict
Een oefening als deze is echter niet nieuw, legers van beide landen oefenen jaarlijks. Maar deze oefening is wel de grootste ooit, terwijl de oefening van vorig jaar dat ook al was. ‘Het laat zien dat de voorbereiding op een conflict in de regio alleen maar toeneemt.’
De Filipijnen spelen hier een dubbele rol, zegt Van Hooft. ‘De Filipijnen willen geen van beide landen voor het hoofd stoten. De economische banden met China willen ze goed houden en tegelijkertijd zijn ze afhankelijk van de VS voor veiligheid.’ Wat dat betreft zitten de Filipijnen in een ‘ongemakkelijke spagaat’, zegt Van Hooft. ‘Net als veel andere landen in deze regio.’
‘Het wordt steeds intenser en de kans op een conflict neemt ook toe’
Paul van Hooft, strategisch analist van het Den Haag Centrum voor Strategische Studies.
Taiwan
Tegelijkertijd zijn Zuid-Korea, Japan en Amerika ook bezig met een militaire oefening. Daarbij is een Amerikaanse marineschip door de Straat van Taiwan gevaren. Volgens de Amerikanen gaat het ook hier om een reguliere oefening, maar duidelijk is dat de VS wil aangeven een speler van groot belang te zijn in het gebied. ‘Dat is precies wat het is’, benadrukt Van Hooft. ‘Ze willen een bondgenoot beschermen, ze willen laten zien dat ze scherp zullen reageren op provocaties. Maar het wordt steeds intenser en de kans op een conflict neemt ook toe.’
De vraag is hoe China reageert op het militaire machtsvertoon in de regio. ‘China zal weer zeggen dat het provocatie is, terwijl Amerika herhaalt dat het om reguliere oefeningen gaat. Hoe het precies opgevat zal worden is moeilijk in te schatten.
Experts
Related Content
