De oorlog in Oekraïne verloopt bijzonder moeizaam voor de Russen, en de schade aan Russische zijde is groot. Met moderne drones en antitankwapens brengen de Oekraïense soldaten het logge en ongemotiveerde Russische leger zware verliezen toe.
Achter de schermen hebben de Russen de afgelopen jaren wel gewerkt aan de modernisering van hun leger. ‘Na de korte oorlog tegen Georgië in 2008 wilden ze een flexibelere, moderne strijdmacht’, zegt militair expert en directeur onderzoek Tim Sweijs van The Hague Centre for Strategic Studies.
De snelle annexatie van de Krim en de operaties in Syrië tussen 2015 en 2017 leken het bewijs dat het de Russen was gelukt. Maar dat was een voorbarige conclusie. Sweijs: ‘Daar ondervonden ze weinig weerstand. Nu ze tegenover een geduchte tegenstander staan die zich acht jaar heeft voorbereid, vallen de resultaten enorm tegen.’
De commandostructuur van de Russen — top down — zit het leger volgens Sweijs ook in de weg. ‘In het westen leren we jonge officieren zelf besluiten nemen op basis van wat ter plekke gebeurt — mission command.’ De Russen durven dat volgens hem niet aan. Het is een probleem dat je volgens hem vaker tegenkomt in legers van autoritaire staten.
Moeilijk in vuurkracht uit te drukken is het moreel van een leger. Dat van de Oekraïense troepen is hoog, ziet Sweijs. Het tot zinken brengen van de Russische kruiser Moskva met zelfgefabriceerde Neptun-raketten was een enorme opsteker voor Oekraïne.
Voor de Russen geldt eerder het tegenovergestelde. Sweijs: ‘Als jij ergens naartoe wordt gestuurd, je wordt niet goed betaald, je ziet de mensen om je heen sterven — dan ondermijnt dat de motivatie.’
Kleine landen putten volgens hem hoop uit het conflict. ‘In een recent boek beschrijf ik hoe conflicten de laatste vijftien jaar zijn veranderd. Dankzij de democratisering van moderne wapens zoals de heel betaalbaar geworden drones, hebben de Davids een betere kans om te winnen van de Goliaths van deze wereld.’
Lees het hele artikel door Jean Dohmen in het Het Financieele Dagblad.
