Zet u schrap: de Chinese wereldorde komt er aan. Geholpen door de financiële crisis van 2009, president Trumps protectionisme, de Brexit en opkomend nationalisme in Europa wordt de 21e eeuw, de eeuw van China, zo stelt Rob de Wijk.

Als de Volksrepubliek zijn honderdste verjaardag viert, moet de droom van de Chinese president Xi zijn uitgekomen: China als leider van de wereld.

In zijn Haagsch College legt Rob de Wijk uit dat deze droom werkelijkheid wordt als China koploper wordt van de nieuwe industriële revolutie. De revolutie die gaat over Internet of Things, nanotechnologie en Artificial Intelligence.

Als gevolg hiervan gaat de Westerse wereldorde met zijn democratie, vrijemarkteconomie, internationale recht, mensenrechten en burgerlijke vrijheden op de schop. Wat betekent dit voor ons? En is het tij nog te keren is?

Deze avond staat in het teken van de lancering van het nieuwe boek van Rob de Wijk: De Nieuwe Wereldorde.

Tickets via deze link.

In support of the industry negotiations on the Dutch national climate accord (or ‘agreement’), Strategic Energy Analyst Jan Frederik Braun co-authored the report “Joint Fact Finding: Carbon Capture and Storage (CCS)”.  

CCS is a central aspect of the decarbonization efforts of the Dutch government. During the second half of 2018, authorities, companies and interest groups have met at five so-called ‘climate tables’ (Electricity, Built Environment, Industry, Agriculture & Land Use, and Mobility) and tried to reach agreements that will result in at least a 49% reduction in CO2 emissions by 2030.

Download the report (in Dutch) “Joint Fact Finding: Carbon Capture and Storage” here:

The fourth annual Planetary Security Conference (PSC 2019) will take place on 19th & 20th February 2019 in The Hague.

This year, conference participants will have a unique opportunity to play the Climate & Security Strategic Capability Game, a serious board game developed jointly by The Hague Centre for Strategic Studies and the Clingendael Institute.

The Game was designed with the aim to increase awareness about relevant capabilities and capacities that are needed for conflict prevention in the context of climate change; to address what climate change will mean for the planning of policies, activities and operations of different ministries; and to discuss the role of militaries in climate change prevention, response and after-care.

The Climate & Security Capability game is based on serious gaming methodology. Serious gaming introduces game participants to strategic capability thinking, facilitates strategic discussions on what organisations are and/or are not capable of; makes it possible to assess existing capabilities and to identify capabilities that are lacking; and supports the transfer of knowledge on capability building as well as network development. In addition to helping identify promising new capabilities, exercises using serious gaming methodology help raise awareness and understanding of issues at stake.

The game was built around five climate change scenarios: 1) Deltas under pressure scenario; 2) increasing temperatures and heat waves in cities scenario; 3) long-term droughts scenario; 4) disappearance of Small Island Developing States (SIDS) scenario; and 5) the Arctic warming scenario.

For more information, visit the PSI website.

Amerikaanse presidenten hebben de neiging hun militairen op ongelukkige momenten terug te trekken. President Bush kondigde in 2003 ‘mission accomplished’ aan nadat hij Saddam Hoessein uit Irak had verdreven. Op dat moment moest de echte strijd nog beginnen.

Zijn opvolger, Obama, kondigde na twee jaar presidentschap ook aan zijn troepen uit Irak te zullen terugtrekken. Maar door de opkomst van IS zonk het land weg in chaos waardoor de Amerikanen harder nodig waren dan ooit. Afgelopen december deed president Trump een soortgelijke aankondiging. Defensieminister Mattis trad af, maar veiligheidsadviseur Bolton vreesde voor chaos. Het resultaat is dat die troepen voorlopig blijven.

Bolton heeft gelijk. De besparing op de kosten van de 2000 Amerikaanse militairen die momenteel in Syrië zijn gestationeerd, weegt niet op tegen schade die terugtrekken oplevert. IS is niet, zoals Trump twitterde, volledig verslagen. Het is evident dat de door Amerika geleide coalitie IS bijna knock-out heeft geslagen, maar dat wil niet zeggen dat deze terreurgroep tot niets meer in staat is. Een rapport van de inspecteur-generaal van het Pentagon schat het aantal IS-strijders op 30.000. Die beheersen nog steeds gebieden langs de Eufraat en zijn in staat de strijd in Raqqa weer te laten escaleren. Daarnaast is Al-Qaida nog steeds actief. In hun strijd tegen deze terroristen kunnen de Koerden voorlopig niet zonder Amerikaanse steun.

Terroristen

Ook al zijn het er maar 2000, de Amerikaanse militairen staan symbool voor de enorme militaire macht die Trump kan inzetten voor het geval dat nodig is. Dit geeft de Amerikanen invloed op de afwikkeling van het conflict en legt de bewegingsvrijheid van alle partijen, van Assad tot Poetin en van IS tot Iran, aan banden.

Precies daarom reageerde president Erdogan woedend op Boltons uitlating dat Turkije niet zonder instemming van Amerika in Syrië mag optreden. Bolton wil niet dat Turkije ten strijde trekt tegen de Koerden, die bondgenoten van Amerika zijn en voor Ankara terroristen. Toen Turkije vorig jaar Syrië binnenviel om Koerden uit het grensgebied te verjagen, voelden de Amerikanen zich ook al overvallen. Bovendien schrikken de Amerikaanse troepen president Assad af als die, al dan niet geholpen door Russen en Iraniërs, ook de Koerdische gebieden wil innemen.

Met die 2000 militairen houdt Trump dus invloed op de inrichting van het toekomstige Syrië en voorkomt hij een oorlog tegen de Koerden.

Grootmachten

Toch is de keuze van Trump begrijpelijk. Amerikaanse troepen zijn sinds 2003 onafgebroken betrokken bij de strijd in het Midden-Oosten. De president vertolkt de gevoelens van een belangrijk deel van het Amerikaanse volk dat vindt dat het wel mooi is geweest.

Maar voor een supermacht zijn er andere overwegingen die niet van emotionele, maar van strategische aard zijn. De vorig jaar verschenen Amerikaanse Nationale Veiligheidsstrategie stelde dat terrorismebestrijding niet langer de eerste prioriteit van het buitenlandbeleid is, maar de strijd tussen de grootmachten. Opmerkelijk is dat dit een extra reden verschaft om te blijven. Want Rusland is zo’n grootmacht die via Syrië zijn invloed in het hele Midden-Oosten wil vergroten. Zo bezien zal Trump zijn troepen nog lang in de regio moeten houden.

Lees wekelijks de column van Rob de Wijk in Trouw!

Dr. Tim Sweijs, Director of Research at HCSS was interviewed on robots and advancements in military automation for the European Science-Media Hub. In the interview he argues for analytical rigor in the discussion about military robotic and autonomous systems, reflects on threats and opportunities, and calls for a mixture of idealism with realism:

"We also need to combine realism with idealism: The race for AI in the military domain is on. Europe can only have a say and shape its future course if it participates. If we as Europeans, as a value-based community, want to help shape future applications of AI in the military domain we need to be involved, at least."

Read the entire article here, and the interview here.

Patrick Bolder over de 'ruimtewedloop' van China.

Lees het hele artikel hier.

De democratie is in crisis. Dit ga je althans denken als je boeken leest met apocalyptische titels als ‘How Democracies Die’. Er is zeker wat aan de hand. 

Onderzoekers van Freedom House concluderen in hun meest recente ‘Freedom in the World’ dat de democratie onder druk staat en dat de vrijheid in de wereld voor het twaalfde achtereenvolgende jaar afneemt.

Wat brengt 2019? In Brazilië is Jair Bolsonaro geïnaugureerd. Deze extreem-rechtse, autoritaire leider heeft in de 27 jaar dat hij parlementslid was niets voor elkaar gekregen. De echte lakmoesproef zijn de verkiezingen in India, Indonesië en Nigeria waar een derde van de wereldbevolking naar de stembus gaat. Ook daar zijn leiders met autoritaire trekken in opmars.

Belastingverlagingen

De ondermijning van de democratische rechtsstaat is een reactie op de snelle mondiale veranderingen waardoor zekerheden op losse schroeven komen te staan. Grote groepen snakken naar een sterke man die hen beschermt.

Trump is zo’n sterke man. Toen Bolsonaro werd geïnaugureerd twitterde hij dat hij hem steunt en dat ze samen aan welvaart en vooruitgang werken. Echter, evenals Bosonaro, heeft Trump tot nu toe weinig voor elkaar gekregen. Zelfs zijn aanvankelijk geroemde belastingverlagingen hebben niets opgeleverd. Bedrijven hebben hun productie niet naar Amerika teruggehaald en de gewone man kreeg geen werk. Het bleek luchtfietserij. Inmiddels dreigt mede als gevolg van zijn eigen beleid een recessie.

Trumps falen laat zien dat niet het democratische systeem het probleem is, maar het beleid dat leiders uitstippelen. Het systeem zelf wordt, aangejaagd door onverzoenlijke populisten, uitgehold door destructief zerosum-denken. In de internationale politiek is dat een bekend fenomeen. Landen gunnen elkaar weinig en gaan voor het eigen gewin. Daar kunnen de deelnemers aan de recente klimaattop in Polen over meepraten.

Het gevolg van dit compromisloze zerosumdenken is stagnatie en onmacht om iets gezamenlijk voor elkaar te krijgen. Dit fenomeen werd met het klappen van het pensioenakkoord ook in Nederland zichtbaar. En dit fenomeen zal, nu de Democraten het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden beheersen, tot verdere stagnatie van de Amerikaanse politiek leiden.

Compromisloos

Behalve politiek zerosumdenken is een deel van het electoraat zelf ook verantwoordelijk voor de sloop van het democratische systeem. Uit woede stemmen zij op partijen die het compromis afwijzen. Ze laten zich leiden door onrealistische beloften, leugens en complotten zoals het ‘feit’ dat het Pact van Marrakesh een samenzwering van een mondiale elite is om westerse samenlevingen ‘om te volken’.

Het geloof in leugens en complotten biedt ankerpunten, helpt gebeurtenissen te duiden en biedt een perspectief op een betere toekomst.

Ons democratische systeem is geïnstitutionaliseerde beschaving. Die beschaving van pluralisme, recht, humaniteit, gelijkheid, compassie, vrijheid en vooruitgangsdenken wordt door compromisloze politici en boze burgers door nihilisme vervangen.

Hoe we hier uit moeten komen is allereerst aan de politiek zelf. Het begint met de erkenning, ook door populisten, dat de essentie van de democratie compromisbereidheid is, dat feiten ertoe doen en dat onze beschaving het waard is beschermd te worden. Ik hoop dat dit besef in de hele democratische wereld in 2019 begint door te dringen.

Lees wekelijks de column van Rob de Wijk in Trouw

Het jaar 2018 werd het jaar van de machteloosheid. President Trump twittert onverdroten door, blijft zijn bondgenoten schofferen en wijkt niet af van zijn ramkoers. Maar wie door al dat verbale geweld heenkijkt moet constateren dat de resultaten niet indrukwekkend zijn. De reden is onderschatting van zijn tegenstanders.

President Xi weet van geen wijken in de door Trump begonnen handelsoorlog. Beide presidenten kwamen tijdens de recente G20-top in Buenos Aires een staakt-het-vuren overeen in de handelsoorlog die nu bijna een jaar duurt. Probleempje: beide kanten verschillen van inzicht over wat er nu besloten is. Volgens Trump zouden de Chinezen onmiddellijk beginnen met het importeren van grote aantallen Amerikaanse producten, zoals sojabonen. De Chinezen repten in het geheel niet van een tijdpad en doen vooral aan schadebeperking. Hoezo zijn handelsoorlogen goed en makkelijk te winnen, zoals Trump in maart twitterde? Trump krijgt Xi niet makkelijk op de knieën en moet mogelijk bakzeil halen.

Dezelfde machteloosheid etaleerde de Amerikaanse president ten aanzien van zijn nieuwe beste vriend, de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un. 2018 werd het jaar waarin een Amerikaanse president werd ingepakt door een jonge dictator met meer strategisch inzicht. Kim kwam in Singapore weg met een nietszeggende verklaring en boterzachte toezeggingen over nucleaire ontwapening. Tegelijkertijd begon hij een charme-offensief richting Zuid-Korea waardoor Trump niet langer op dat land kon rekenen voor het opvoeren van de druk op Kims communistische openluchtmuseum. Vorige week kwam de aap uit de mouw toen Kim mededeelde pas nucleair te willen ontwapenen als de Amerikanen eerst hun nucleaire dreiging opschorten. Die reactie had Trump ook zelf wel kunnen voorspellen. Geen land dat bedreigd wordt en over kernwapens bezit geeft zijn enige veiligheidsgarantie op.

Trump kan zijn machteloosheid alleen nog maar maskeren door er vol tegenaan te gaan. Dat betekent meer sancties aan het adres van Xi en wapengekletter in de richting van Kim.

Patstelling

Machteloosheid was er ook in het Verenigd Koninkrijk, waar dit jaar een patstelling over de brexit ontstond. Het eens zo trotse Britse Rijk waar de zon nooit onderging is een bedelaar geworden die de leiders van de Europese Unie om een gunstige deal na uittreding moet smeken. De laatste resten Britse trots worden door sommige leiders, zoals de conservatieve Jacob Rees-Mogg, ingezet voor een compromisloze harde brexit. Zij verwachten dat de rest van de wereld zit te wachten op vrijhandel met het Verenigd Koninkrijk waardoor dat land een glorieuze toekomst tegemoet gaat. Maar inmiddels blijken deze opvattingen niet meer dan dromerij. Een harde brexit is dankzij de incompetentie van de Britse politieke klasse een reëel scenario geworden met vergaande gevolgen voor de mondiale economie.

Het zal u niet zijn ontgaan dat mede door dit Amerikaanse en Britse gestuntel de beurzen een crash in slow motion meemaken en dat de economische vooruitzichten zijn verslechterd. De machteloosheid om iets constructiefs voor elkaar te krijgen zorgt er bovendien voor dat de westerse wereldorde verpulvert. Dit brengt onze welvaart en veiligheid in gevaar en speelt China in de kaart. Met dank aan degenen die voor Trump en brexit hebben gestemd.

Lees wekelijks de column van Rob de Wijk in Trouw.

Met dank aan China, dacht ik toen een uitnodiging in de bus viel voor een discussie tussen Indonesië, Australië en Nederland. 

Van Bollywood tot Hollywood wordt geworsteld met de vraag hoe te voorkomen dat China met zijn nieuwe zijderoutes grip op de halve wereld krijgt. Cambodja, Laos en Birma zijn al gevallen, waardoor in Azië eenzelfde situatie als in Europa ontstaat. Hier wordt de Europese Unie door de innige banden van China met landen als Hongarije en Griekenland uit elkaar gespeeld en worden veroordelingen van landjepik in de Zuid-Chinese Zee en mensenrechtenschendingen geblokkeerd.

In Azië wordt de Associatie van Zuidoost-Aziatische laden (Asean) ondermijnd door de pro-Chinese houding van de drie genoemde leden. De overige leden vragen zich inmiddels af wat het beste forum voor samenwerking is. Niemand twijfelt aan het belang van Asean, maar tevens krijgen andere fora meer kracht. Dat geldt voor de Quad, een informeel samenwerkingsverband van Australië, Japan, de Verenigde Staten en India; het Trans Pacific Partnerschap (TPP) dat door Trump de nek is omgedraaid en nu zonder de Amerikanen verder gaat; en de East Asian Summit (EAS) dat over alle politieke en veiligheidskwesties gaat.

Invloed ‘nul’

Europa speelt in dit krachtenspel nauwelijks een rol. Af en toe mogen Tusk of Juncker ergens bij aanschuiven, maar hun invloed is ‘nul’ zoals een van de deelnemers het uitdrukte. Toch doet de Europese Unie aarzelende pogingen om hierin verandering te brengen. Daarvoor is alle reden. Want China’s opkomst in Azië raakt ook Europa. De crux is dat via de zijderoutes China zijn versie van de vierde industriële revolutie van Internet of Things, kunstmatige intelligentie en 5G-netwerken voor mobiele communicatie over de rest van de wereld wil uitrollen. Het gevolg is dat de Chinezen doen wat de Britten in de negentiende eeuw deden en de Amerikanen in de twintigste: de technologische standaarden bepalen waardoor hun eigen industrie een onneembare voorsprong krijgt. Die economische macht verschaft hen vervolgens de politieke macht om de wereldorde naar Chinese inzichten te veranderen.

De Europese Unie is zich daarvan bewust en doet nu een armzalige poging om met een ‘connectiviteitsstrategie’ zelf die standaarden met gelijkgestemden te bepalen. Maar de Europeanen worden voorlopig in Azië niet met open armen ontvangen. Negatieve sentimenten over de oude wereld en antiwesterse gevoelens spelen daarbij een belangrijke rol. Bovendien staat Azië in Europa niet op de kaart.

Landjepik

Toch komt iedereen nu tot de conclusie dat alleen door samenwerking China tegenspel kan worden geboden, ook al zoekt niemand de confrontatie met de grote buur. Die samenwerking is allereerst gericht tegen het Chinese landjepik in de Zuid-Chinese Zee. Het is een ultieme poging om China te committeren aan het zeerechtverdrag Unclos dat Peking aan zijn laars lapt. De openlijke verwerping van de veroordeling van het Haagse Hof van Arbitrage van het illegale gedrag in die Zuid-Chinese Zee is geen goed teken.

Toch gloort er hoop. Het besef ontstaat dat Oost en West moeten samenwerken om hun onafhankelijkheid ten opzichte van China te bewaren. De discussie waarbij ik mocht aanschuiven is daarom een stap in de goede richting.

Lees wekelijks de column van Rob de Wijk in Trouw

In this paper, an analysis is made of the stability of the international order across Europe’s periphery. The purpose is to see to what extent various cornerstones of the international order are under threat: is the Westphalian system failing in the Middle East? Will disputes over water lead to conflict? Specifically, this paper looks at five different ‘regimes’, or sets of international rules: the state sovereignty regime, the human rights regime, the international justice regime, the environmental regime, and the sea transportation regime. The main conclusion is that for those domains in which states — including external power — have a direct stake, the rules-based systems are holding. Meanwhile, in those where they do not — human rights and international justice — the system has collapsed, for all intents and purposes.

Read the paper here.

Photo: Georges Jansoone (JoJan) [CC BY-SA 3.0], from Wikimedia Commons

                            Click on the image to access the Strategic Monitor 2018-2019 online environment.

The notion of Middle Powers is well established in academic literature, but not always used with success in practice. In a volatile world, there is much value in seeking partners that can help to uphold the current international order. In this paper, we develop criteria to define middle powers, and distinguish between ‘established’ middle powers (which share a liberal-democratic outlook) and ‘emerging’ middle powers (which can go either way). Secondly, the paper identifies specific middle power partners for the Netherlands across a number of relevant policy domains in the area of peace and security. Finally, the geopolitical ramifications of the ‘power shift to the East’, away from the US to China, are considered for middle powers, with a suggestion to create a global alliance of like-minded middle powers that is willing to uphold liberal-democratic values.

Read the paper here.

Authors: Willem Oosterveld and Bianca Torossian.

Photo: © PR UN, New York

The European periphery sometimes appears to present an unending series of violent events and sudden upheavals. For policy-makers, this raises questions about what to expect in terms of trends in political violence, their impact on the international order, and how to tackle the underlying causes. In this paper, we analyze trends in political violence and corresponding threats that could possibly materialize in Europe and the Netherlands. The main conclusion is that political violence remains at substantial levels across the periphery, and this is likely to remain so.

Read the paper here.

Photo by alisdare1 on Visualhunt.com / CC BY-SA

Whether you are having Christmas at home or away, the long cosy nights ahead are the perfect excuse to delve into a good read! In our latest edition of the HCSS Bookshelf, everyone here at HCSS share with you their “must-read” picks of the season, to help get you up to speed on the latest hot topics and global trends. With suggestions ranging from the newest must-reads to modern classics with newfound relevance, these books will undoubtedly both captivate your attention and increase your knowledge of our world over the winter period.

Paul Sinning, Executive Director

Dream Hoarders, by Richard V. Reeves

"Chosen by The Economist as best book of the year 2017, and rightfully so! The even distribution of wealth and providing access to resources, are important responsibilities for the élite, or upper middle class as Reeves describes it, in order to fight social inequality and exclusion and prevent further alienation by the rest of society."

Michel Rademaker, Deputy Director, Market and Operations

Weapons of Math Destruction: How Big Data Increases Inequality and Threatens Democracy, by Cathy O’Neil 

"Longlisted for the National Book Award | New York Times Bestseller.

A former Wall Street quant sounds an alarm on the mathematical models that pervade modern life and threaten to rip apart our social fabric. 

We live in the age of the algorithm. Increasingly, the decisions that affect our lives—where we go to school, whether we get a car loan, how much we pay for health insurance—are being made not by humans, but by mathematical models. In theory, this should lead to greater fairness: Everyone is judged according to the same rules, and bias is eliminated.

But as Cathy O’Neil reveals  in this urgent and necessary book, the opposite is true. The models being used today are opaque, unregulated, and uncontestable, even when they’re wrong. Most troubling, they reinforce discrimination: If a poor student can’t get a loan because a lending model deems him too risky (by virtue of his zip code), he’s then cut off from the kind of education that could pull him out of poverty, and a vicious spiral ensues. Models are propping up the lucky and punishing the downtrodden, creating a “toxic cocktail for democracy.” Welcome to the dark side of Big Data." 

Tim Sweijs, Director of Research

Against the Grain - A Deep History of the Earliest States - J.C Scott

"An account of all the new and surprising evidence now available that contradicts the standard narrative for the beginnings of the earliest civilizations. Why did humans abandon hunting and gathering for sedentary communities dependent on livestock and cereal grains, and governed by precursors of today’s states? Most people believe that plant and animal domestication allowed humans, finally, to settle down and form agricultural villages, towns, and states, which made possible civilization, law, public order, and a presumably secure way of living. But archaeological and historical evidence challenges this narrative. The first agrarian states, says James C. Scott, were born of accumulations of domestications: first fire, then plants, livestock, subjects of the state, captives, and finally women in the patriarchal family—all of which can be viewed as a way of gaining control over reproduction." 

The Civilizing Process, by Norbert Elias

"The Civilizing Process stands out as Norbert Elias' greatest work, tracing the "civilizing" of manners and personality in Western Europe since the late Middle Ages by demonstrating how the formation of states and the monopolization of power within them changed Western society forever."

Reinier Bergema, Strategic Analyst

Gevaarlijk Veilig, by Herman van Gunsteren

"Although published back in 2004, Gevaarlijk Veilig is as relevant as ever. In this essay, Herman van Gunsteren discusses the implications of counterterrorism measures for democratic norms and rules, pointing out the tendency of using Beelzebub in an attempt to cast out the devil. Not only a must-read for politicians and others fixated on safeguarding our societies from terrorist violence, but also for those with a wider interest in security within democratic systems."

Becoming a Homegrown Dutch Jihadist: a Multilevel Analysis of Involvement in the Dutch Hofstadgroup, 2002-2005, by Bart Schuurman

"In 2004, the assassination of Dutch filmmaker Theo van Gogh made international headlines. The perpetrator, Mohammed Bouyeri, who still serves as an example in Al Qaeda propaganda targeting jihadist martyrdom-seekers in the West, perfectly highlights the shift from foreign to domestic jihadi terrorism since the turn of the century. In the aftermath of the assassination, others within the Hofstadgroup network, a term coined by the Dutch intelligence service, were arrested and sentenced up thirteen years in prison. Becoming a European Homegrown Jihadist, authored by Bart Schuurman, offers a unique, in-depth account of the Hofstadgroup specifically, and the different pathways into homegrown jihadism generally, based on both interviews with former members of the Hofstadgroup as well as police records."

Willem Oosterveld, Strategic Analyst

Levant by Philip Mansel

"A book about how some famous port cities in the Eastern Mediterranean -Izmir, Beirut and Alexandria- turned from multicultural hubs in the 19th century into largely monocultural cities in the 20th. It also has some interesting asides on Dutch consular influence in Smyrna in the 17-18th century. Truly marvellously written, one of the best books I have read in the past decade."

Die Entzauberung Asiens, by Jürgen Osterhammel

"A book already published in Germany in 1998, reissued in 2013 and recently published in English under the awkward title Unfabling the East, this is a blockbuster on Europe’s encounter with Asia in the long 18th century, stretching from the Near to the Far East, and covering a whole range of thinkers, travellers and merchants who plied the waters and trudged the roads from east to west and back. Not a fluffy book, and plenty to learn from."

Beneath Another Sky, by Norman Davies

"A book with a Claude Lorrain-like painting on the cover (or is it actually Claude himself?), cannot disappoint. Davies, a historian known for his books on Europe and in particular Eastern European (sorry, Central European) history now applies his trade to the rest of the world, writing a kind of travelogue cum history that takes him from Dubai to India and the Malay peninsula and across Australia to America. As is custom with Davies, it’s full of great detail on places which you may not  think of as having lots of history (say, Dubai), but then brings these places alive by tying them to our own world and our own age."

Jan Frederik Braun, Strategic Energy Analyst

Renewables: The Politics of a Global Energy Transition, by Michaël Aklin & Johannes Urpelainen 

"A comprehensive political and historical analysis of the spectacular growth of renewables in the global power sector. The authors argue that the political strength of renewable energy in national markets depends on factors such as public opinion, partisan ideology in the government, and the political-economic clout of various industries. Although a bit too academic in its presentation, “Renewables” is nevertheless highly readable and informative."

The Jungle Grows Back: America and Our Imperiled World, by Robert Kagan

"Realist Kagan argues that the international liberal order was not the product of evolution, of expanding knowledge, of technological advances, the spread of commerce and least of all of any change in the basic nature of human beings. In fact, the liberal order of relative global peace, prosperity and stability over the last 70 years is a historical anomaly that was created and guarded by the United States. Like a garden, artificial and forever threatened by the forces of nature, preserving the liberal order requires a persistent, unending struggle against the Hobbesian jungle from growing back and undermine it from within and overwhelm it from without. Brutally honest and brilliantly written, this little book has a hugely important political message in the age of Trump. The must read of 2018."

Paul Verhagen, Associate Data Analyst

Let 100 Voices Speak, Liz Carter

"Take a dive into the unknown waters of the Chinese blogosphere; the constant seesaw between the Chinese netizens and government censors. Carter offers an illuminating insight into how the world’s most populous country deals with the age of social media."

The State of Africa: A History of the Continent Since Independence, by Martin Meredith

"A broad overview of African development since decolonisation,  Meredith describes the triumphs, turns and tyrants of the African nations first steps into self-governance in centuries.

The State of Africa puts modern Africa into the continuum of modern history and is a must read for anyone interested in the future of this dynamic and diverse continent."

Spy Schools, by Daniel Golden

"As the US has accused China of the  ‘greatest transfer of wealth’ in history, Spy Schools delves into how the academic world has become a theatre of war between the various intelligence agencies. From plagiarism and extortion to straight up recruitment and the theft of military research, Golden uncovers the swirling struggle for dominance over the knowledge economy."

The Entrepreneurial State: Debunking Public vs. Private Sector Myths, by Mariana Mazzucato

"Mazzucato challenges some of the most fundamental economic assumptions and asks pertinent questions on how governments can stimulate and harness innovation. With the People’s Republic of China set to overtake the US as the single largest economy in the world, it is worth reconsidering the roles the public and private sectors have to play."

A Line in the Sand: Britain, France and the struggle that shaped the Middle East, by James Barr

"Everyone knows the Middle East is complicated, but few are able to describe it as clear and comprehensive ways as Barr. A Line in the Sand outlines the complex geopolitical dance that laying down the lines of the modern Middle East."

Katarina Kertysova, Strategic Analyst

The Vory: Russia’s Super Mafia - Mark Galeotti (2018)

"Mark Galeotti is the go-to expert on organized crime in Russia, consulted by governments and police around the world. Now, Western readers can explore the fascinating history of the vory v zakone, a group that has survived and thrived amid the changes brought on by Stalinism, the Cold War, the Afghan War, and the end of the Soviet experiment.
 
The vory—as the Russian mafia is also known—was born early in the twentieth century, largely in the Gulags and criminal camps, where they developed their unique culture. Identified by their signature tattoos, members abided by the thieves’ code, a strict system that forbade all paid employment and cooperation with law enforcement and the state. Based on two decades of on-the-ground research, Galeotti’s captivating study details the vory’s journey to power from their early days to their adaptation to modern-day Russia’s free-wheeling oligarchy and global opportunities beyond." 

Europe at the Crossroads: Democracy, Neighbourhoods, Migrations, by Jacques Rupnik & Pavel Seifter

"A collective monograph Europe at the Crossroads: Democracy, Neighbourhoods, Migrations prepared by Jacques Rupnik and Pavel Seifert offers a selection of the key papers presented at the annual conferences of Vaclav Havel European Dialogues in 2014–2016: Gilles Kepel, Ivan Krastev, Camino Mortera Martinez, Luuk van Middelaar, Claus Offe, Petr Pithart, Jiří Přibáň, Mykola Rjabchuk, Jacques Rupnik, Pavel Seifter, Jovan Teokarević, Andrew Wilson and Catherine Withol de Wenden." - Vaclav Library

The Highest Glass Ceiling: Women’s Quest for the American Presidency, by Ellen Fitzpatrick 

In The Highest Glass Ceiling, best-selling historian Ellen Fitzpatrick tells the story of three remarkable women who set their sights on the American presidency. Victoria Woodhull (1872), Margaret Chase Smith (1964), and Shirley Chisholm (1972) each challenged persistent barriers confronted by women presidential candidates. Their quest illuminates today’s political landscape, showing that Hillary Clinton’s 2016 campaign belongs to a much longer, arduous, and dramatic journey.

Gabriella Gricius, Assistant Analyst 

Wheel of Fortune: The Battle for Oil and Power in Russia by Thane Gustafson

"It’s a great book for getting background knowledge into the interdependence among Russia’s oil industry, politics, and economy and its development through the 1990s to current day. "

Legacy of Ashes: The History of the CIA by Tim Weiner

"To understand that while the CIA is believed by many to be effective and well-functioning, many of its actions were made without thought or oversight."

Esther Chavannes, Assistant Analyst

Nervous States: How Feeling Took Over the World - William Davies. 

"Interesting and thought-provoking look at the state of a world in which the author views too many people as mostly reacting to things, rather than considering them first. He uses this, along with many recent examples, to explain the rise of ‘authoritarian populism’."

How Fascism Works - Jason Stanley

"Stanley weaves together examples from all across the world and from many different points in time in order to shine light upon the fascist ideology in ways that are sometimes painfully recognizable for the reader. He also lays bare the insidious irony and subtlety of fascism: addressing it more makes the term ‘fascist’ seem simultaneously more extreme. What was originally intolerable is made to appear normal, and what is meant as a warning is made to appear like crying wolf."

Floris Holstege, Assistant Analyst

"Great overview of the current challenges of the Indian economy. "

"India's economic resurgence has been the subject of many extravagant predictions and hopes. In this powerful and wide-ranging book, distinguished economist Vijay Joshi lays out a penetrating analysis of the shaky foundations of the country's performance, and charts the course that it should follow to achieve widely-shared prosperity." - Amazon

Alen Hirstov, Assistant Analyst

Russian Roulette: The Inside Story of Putin’s War on America and the Election of Donald Trump - Michael Isikoff

"The book explores the roots of the Trump-Putin relationship (and their inner circles) and Putin’s sophisticated plan to gain influence in Washington"

Connor Dunlop, Assistant Analyst

LikeWar: The Weaponization of Social Media, by P.W. Singer & Emerson T. Brooking

"This book uses intriguing real-life examples to make clear how social media can be utilised to manipulate psyches, arguing that this has fundamentally changed what ‘war’ means. It is useful as we attempt to understand (post) modern and hybrid conflict, demonstrating how the line between peace and war becomes ever more blurred, and geography is no longer a decisive factor in dictating an actor’s ability to reach and affect its target. Weaves together many emerging transnational trends that we are often already aware of, but presents them in a thought-provoking and accessible manner."

Bart Schermers, Assistant Analyst

Factfulness: Ten Reasons We're Wrong About the World – and Why Things Are Better Than You Think, by Hans Rosling, Ola Rosling, Anna Rosling Rönnlund

"This book presents an alternative to the doom and gloom of the everyday news by providing a counter-narrative strongly based on facts. Focussing on ‘’the developing world’’ it shows why not everything is as bad as it seems and that human progress is a silent affair. Recommended by Bill Gates and Barack Obama although the book sometimes feels aimed at a more junior audience."

21 lessons for the 21st century, by Yuval Noah Harari

"After Sapiens and Homo Deus historian/philosopher Harari presents his view on what humanity needs to be focussing on as a collective. Although sometimes oversimplifying and recycling thoughts from his previous books, Harari once again provoked thought on my understanding of the world and humanity’s place in it. Recommended as a follow-up of Sapiens and Homo Deus."

Wat heeft die mevrouw Meng Wanzhou, de topvrouw van Huawei die op verzoek van Amerika door Canada werd opgepakt, verkeerd gedaan? Niets volgens de Chinese autoriteiten en alles volgens de Amerikanen.

Afgelopen weekeinde werd ze van fraude beschuldigd, omdat ze de Amerikaanse sanctiewetgeving had overtreden. Die wetgeving verbiedt het zakendoen met Iran. Dat verbod geldt voor Amerikaanse bedrijven en voor niet-Amerikaanse bedrijven die behalve met Iran ook zaken met de Verenigde Staten willen doen.

Toen president Trump eerder dit jaar de Iran-deal ­opzegde en opnieuw sancties instelde, was het gevolg dat de Franse energiereus Total 5 miljard dollar aan ­investeringen opgaf en zich uit angst voor Amerikaanse represailles uit Iran terugtrok.

Sidderingen ging ook door de directieburelen van Boeing en Airbus die vreesden voor 36 miljard dollar aan contracten. De Europese Unie, Rusland en China moeten weinig hebben van Trumps handelswijze. Inmiddels heeft de EU wetgeving geactiveerd die bedrijven financieel moeten beschermen. Maar daar schoot Total niet veel mee op.

Faillissement

Bij China heeft Trump bovendien een dubbele agenda. Sancties tegen Iran zijn een goede stok om de hond te slaan. Dat ondervond de Chinese techgigant ZTE die de Amerikaanse wet op 380 punten zou hebben geschonden door zaken te doen met Iran en Noord-Korea. Het bedrijf koerste als gevolg van de Amerikaanse tegenmaatregelen aan op faillissement, maar werd uiteindelijk gered. Kennelijk wilde Trump de relatie met China niet nog verder op het spel zetten. Het faillissement werd voor 1 miljard dollar afgekocht. De hele directie moest worden vervangen en de nieuwe moest Amerikaans toezicht accepteren. Bovendien moest ZTE 340 miljoen borg in kas houden voor het geval men weer in de fout zou gaan.

De Amerikaanse strijd tegen ZTE, Huawei en andere Chinese techbedrijven is vooral een strijd over de vraag naar de toekomstige standaarden voor het 5G-netwerk, de toepassing van kunstmatige intelligentie en het ­internet of things. Wie deze standaarden bepaalt, krijgt een niet in te halen economische voorsprong en daarmee politieke invloed.

Amerika wil dit ten koste van alles tegengaan. Overheidsinstellingen mogen al geen gebruik meer maken van de hardware van Huawei en Chinese bedrijven worden geweerd bij de aanleg van het Amerikaanse 5G-netwerk. Inmiddels hebben landen als Australië en Nieuw-Zeeland dit voorbeeld gevolgd.

Behendig

Deze keiharde strijd om de economische en politieke macht is ook de aanleiding voor de handelsoorlog die Trump tegen China begon. Hier heeft hij een punt: het is vreemd dat westerse bedrijven in ruil voor markttoegang hun gevoelige technologie met Chinese partners moeten delen. En de vrees dat China zijn economische macht wil omzetten in politieke invloed is terecht, temeer omdat Chinese bedrijven bij wet verplicht zijn de politieke agenda van de machthebbers te volgen en zo nodig te spioneren.

Trumps Chinese collega Xi speelt het spel behendig. Hij oogt in vergelijking met Trump de redelijkheid zelve. Maar uiteindelijk is het geen geheim dat hij van China een supermacht wil maken. De arrestatie van Meng Wanzhou kan niet los worden gezien van deze strijd tussen een neergaande en ­opkomende supermacht, die China gezien zijn technologische voorsprong wel eens zou kunnen winnen.

Lees wekelijks de column van Rob de Wijk in Trouw!