In de discussie over datagebruik door de overheid worden privacy en veiligheid vaak als elkaars tegenpolen gezien. Terwijl veiligheidexperts het gebruik van data voor een veilige samenleving onderstrepen, benadrukken privacy aanhangers de bedreiging van de persoonlijke levenssfeer door dat datagebruik. Wat de discussie bovendien ingewikkeld maakt is dat privacy en veiligheid hele brede sociale waarden zijn. Vaak is in de discussie niet duidelijk wat hieronder wordt verstaan.
Privacy en veiligheid kunnen op verschillende niveaus beschouwd worden; individueel niveau, systeemniveau en maatschappelijk niveau. In de discussie lopen deze niveaus geregeld door elkaar. Daarnaast lijkt het debat zich te concentreren op dataprotectie. Dataprotectie is echter één van de (regulerende) instrumenten om privacy te waarborgen. Het debat over de bescherming van de persoonlijke levenssfeer van individuen binnen een bepaalde maatschappelijke context is fundamenteler.