Conference: Towards a reinforced Raw Materials Initiative

The Dutch Ministry of Economic Affairs, the Dutch Ministry of Foreign Affairs, the Centre of Expertise on Resources and representatives from Netherlands Industry and Employers organize the Conference on Towards a reinforced Raw Materials Initiative– Strengthen Better Information on Security of Supply of Raw Materials on Friday, 22 April 2016.

Location: Ministry of Economic Affairs, Bezuidenhoutseweg 73, The Hague, The Netherlands.

This conference is an associated event of the Dutch Presidency of the Council of the European Union.

For more information, download the invitation here.

The Ministry of Economic Affairs asked a consortium comprising of TNO, EY, NEVI, HCSS and Leiden University/CML to conduct a study about materials in the Dutch Economy. The report can be found here.

If you wish to attend, send an e-mail to info@hcss.nl

Defense Reform in Ukraine: Civil Society to the Rescue

Stephan attended a meeting on Ukrainian Defense Reform at the NATO Liaison Office in Kyiv and shared his thoughts about it here

 

China’s Open Door Policy

Abstract.
One of the most important arguments with which China sought to develop amicable relations with its neighbours has been the promise of economic benefits. Yet, this paper argues, these gains have remained limited. In spite of limited available data, the paper shows that China’s contribution to the rest of Asia’s GDP has been small and for most neighbours negative. Moreover, China is increasingly impelling those countries into partnerships that look unequal rather than equal. While Beijing has tried to mitigate frustration by promising to rebalance its economy and to create more export opportunities, the paper goes on to reveal that China is in fact readying to make another major push for exports itself and to pursue its own open-door policy. Key words: Strategic trade, China, Asia, open-door, unequal partnership.

Introduction
“The more China grows the more it will create development opportunities for the rest of Asia.” It was one of the first speeches of Xi Jinping in his role as President of China and like his predecessor he choose to use the opportunity to reassure neighbouring countries of the benefits of his country’s rise. “Domestic demand, particularly consumption-driven demand, will continue to grow,” he explained, “It is projected that in the coming five years, China’s import will reach some US$ 10 trillion, its outbound investment will reach US$ 500 billion.” This emphasis on mutually beneficial cooperation and the prospect of a harmonious economic order is important. As an emerging trading nation, China has an interest in an open regional economy. Furthermore, its leaders understand very well that to precipitate China’s ascent, they have to prevent that neighbours gang up to resist it. That on its turn has prompted Beijing to cultivate the image of a benign pretender. What matters, the official argument goes, is not how much power China gains, but that it promises to use that power peacefully.

The whole article of Jonathan Holslag can be found here.

Professor Holslag works on a project base with HCSS.
Photo credit: Abode of Chaos via Foter.com / CC BY

Laten we onszelf niet meer op de borst slaan over Europese waarden

De vluchtelingencrisis lijkt even te zijn gaan liggen. Althans, zo lijkt het. Mogelijk werkt het akkoord met Turkije, want de beelden van heftige inspraakavonden over asielzoekerscentra zijn even naar de achtergrond verdrongen. Gelukkig.

De crisis beperkt zich nu vooral tot Griekenland en Turkije, maar dat ligt zo ver weg dat we ons er hier niet echt druk over hoeven te maken.

Natuurlijk luiden organisaties als Amnesty International de noodklok omdat Turkije illegaal vluchtelingen terug het Syrische oorlogsgebied in zou sturen en omdat Turkije geen veilig land zou zijn. Maar ook hier geldt dat het voor velen een ver-van-mijn-bed-show is.

Het volledige artikel kan hier worden gelezen.

Photo credit: rockcohen via Foter.com / CC BY

How do you assess the conduct of the referendum

This referendum was the first one ever in this country that was initiated not by the government, but by a citizen’s initiative. All parties still clearly have to get used to this ‘democratic innovation’ – and this also showed throughout the entire process. Referenda were intended for major policy issues, but the ‘bars’ to pass for that were just put too low: it was too easy to get the (unverified) signatures via an online petition and the 30% threshold gave ‘tactical’ voters many perverse incentives to stay home, thus potentially distorting the real opinion of Dutch voters. Public funding for campaign initiatives was too fragmented, which made it hard to do ‘serious’ things. Only a few political parties campaigned actively. The government itself was only lukewarm in its support. The ‘no’ campaign was much more committed, visible, creative and lively. The problem was of course that the ‘no’-voters were much more easily mobilized – ironically not so much because they feel so strongly about the Association Agreement with Ukraine, but because they feel so angry with the European Union. Ukraine, in this sense, became an unfortunate victim of a few things that it had nothing to do with: 1) Dutch tinkering with new forms of more participatory democracy; 2) the growing resentment against ‘the system’ in certain parts of our population that are ending up on the ‘wrong’ side of globalization; and 3) the fundamental discussion about the future direction of the European Union.

The full article can be downloaded here.

Photo credit: thisisbossi via Foter.com / CC BY-SA

De vier vluchtroutes die Rutte nog heeft

Kunnen 27 Europese landen worden verleid tot concessies over een verdrag dat voor hen al een gepasseerd station is? Voor die opgave staat Premie Rutte nu hij heeft aangegeven het winnende nee-kamp serieus te willen nemen. Welke opties heeft hij? De Volkskrant sprak er over met o.a. Sijbren de Jong.

Het volledige artikel kan hier worden gelezen.

Photo credit: EU2016NL via Foter.com / CC BY

 

Koerswending Saoedi Arabië niet risicoloos

Dit wil niet zeggen dat het op korte termijn gedaan is met de verkoop van olie. De komende decennia blijven olie en gas een essentieel onderdeel uitmaken van de energiemix. De energietransitie gaat hard, maar zo hard gaat het nu ook weer niet. Dit inzicht leidde vorige maand overigens tot realiteitszin in de Tweede Kamer. Het oorspronkelijke idee van de PvdA om tot een verbod te komen op de verkoop van auto’s met verbrandingsmotoren in 2025 ging van tafel en werd vervangen door een oproep aan het Kabinet om te streven naar het “louter verkopen van emissieloze nieuwe auto’s in 2025”.

Toch toont het plan aan dat het nu menens wordt met de energietransitie en onderschrijft de stelling dat Saoedi Arabië inderdaad minder afhankelijk van de verkoop van olie moet worden. Om de economie om te schakelen wordt een investeringsfonds van $2.000.000.000.000 gesticht. Veel geld dus. Dat geld moet onder meer bij elkaar worden gebracht door de verkoop van aandelen van het staatbedrijf Saudi Aramco dat tussen de 1 en 10 triljoen dollar waard is.

Toch toont het plan aan dat het nu menens wordt met de energietransitie en onderschrijft de stelling dat Saoedi Arabië inderdaad minder afhankelijk van de verkoop van olie moet worden. Om de economie om te schakelen wordt een investeringsfonds van $2.000.000.000.000 gesticht. Veel geld dus. Dat geld moet onder meer bij elkaar worden gebracht door de verkoop van aandelen van het staatbedrijf Saudi Aramco dat tussen de 1 en 10 triljoen dollar waard is.

Saoedi-Arabië is niet het eerste olieland dat de economie op de schop neemt. Dubai ging groeien nadat in 1966 olie werd gevonden. Wie nu in dat land komt ziet, behalve een overgerestaureerd stukje, niets meer van het oude Dubai terug. Daar staat tegenover dat de architectuur soms adembenemend is. Zo adembenemend dat toen het in 2009 economisch slechter ging de bouwsector in de problemen kwam. Toch heeft het land zich ontwikkeld tot een toeristisch trekpleister en een centrum voor financiële dienstverlening. Dubai heeft een florerende ICT sector en is natuurlijk een belangrijke hub voor het vliegverkeer. Inmiddels is het land voor slechts 5 procent afhankelijk van de verkoop van olie.

Het hele interview in energiepodium is hier te lezen.

Photo credit: Bahrain Ministry of Foreign Affairs via Foter.com / CC BY-ND

Political risk forecast for global oil exports (PRIX) Index Q2 2016

The Political risk forecast for global oil exports (PRIX) index, a composite index which forecasts the effect of political developments on exports from major petroleum-producing countries run by the Norwegian Institute of International Affairs, was updated yesterday for the second quarter of 2016. The Index measures 46.60, down from 50.06 in the previous quarter. This indicates decline exports from the world’s 20 largest oil exporters, contributing to a rise in the oil price during the coming months (depending on how other factors such as shale oil and global economic growth work out). Sijbren de Jong acts as a country analyst for the PRIX index.

A full report can be read here.

Photo credit: CJS*64 A man with a camera via Foter.com / CC BY-ND

After the ‘no’, which options does the Dutch government have?

On the 6th of April Dutch voters dealt a blow to the EU Association Agreement with Ukraine. Although the referendum is only consultative in nature, it does represent a significant challenge for the Dutch government. Which options does Prime Minister Rutte have? Russian newspaper Kommersant spoke about the matter with Sijbren de Jong.

The full article (in Russian) can be read here.

Photo credit: Bob Dass via Foter.com / CC BY

The implications of the Dutch ‘no’

Yesterday Dutch voters rejected the ratification of the European Union’s Association Agreement with Ukraine. A threshold of 30 per cent voter turnout was required for the referendum to have effect and with a turnout of 32.2 per cent and a majority of 61.1 per cent of the voters saying “no”, according to preliminary results, it seems that the referendum has met the formal requirements. The big question today is: what now for the Dutch? The immediate question of course is how the government will react to the results. However, in the long term, and more worryingly, last night’s results have opened up a Pandora’s Box of populist politics in Europe writes Sijbren de Jong in New Eastern Europe.

The full article can be read here.

The article also appeared in the Morning Vertical daily Russia briefing by Radio Free Europe.

Photo credit: Sebastiaan ter Burg via Foter.com / CC BY